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Nutriente é toda substância que, introduzida no organismo, vai exercer uma função de nutrição: construtora, reguladora ou energética. São nutrientes: os gícides (hidratos de carbono, carboidratos); os lípides (gorduras, lipídios); os prótides (proteínas, protídios); os minerais (cálcio, ferro, fósforo, etc.); as vitaminas (A, B, C, etc.); a água.

Provavelmente, nenhum grupo de nutrientes desperte tanto interesse como o das vitaminas, cujos descobrimentos nas seis décadas anteriores passaram a integrar um capítulo fascinante da ciência da nutrição. Inúmeros cientistas têm contribuído para isso, mas o ponto inicial pode ser atribuído a Casemir Funk, químico polonês, em 1911.

Nessa data, ele identificou uma substância que acreditava ser uma amina. E como esta lhe pareceu essencial à vida, chamou-a de "vital amine", ou seja, vitamina. A partir daí, o nome vitamina tem sido utilizado para designar um grupo de substâncias que possuem quatro características principais:

1 - São necessárias em pequenas quantidades diárias, indispensáveis à realização de funções específicas;

2 - São substâncias orgânicas (diferem de elementos como o ferro, iodo, etc.);

3 - Não são elaboradas pelo organismo; é necessário obtê-las através dos alimentos;

4 - São extremamente frágeis: podem ser facilmente destruídas pelo calor, pelos ácidos, pelos álcalis, pela luz e pela presença de certos metais. Por isso, é aconselhável evitar o uso de liquidificador com o copo de metal, para se fazer um suco de frutas, pois estas poderão ser levadas a perder o seu valor vitamínico pelo processo da oxidação.

Alguns vegetais e frutas possuem elementos nutritivos de rápida oxidação, ou seja, no momento em que você preparar o suco, deve ingeri-lo; se o guardar, a fim de ser tomado mais tarde, estará perdendo grande parte de seu valor vitalizante. Outro aspecto importante, diz respeito à necessidade de se ingerir sucos crus; ou seja, não se deve cozinhar os vegetais ou frutas de que se utilizará para fazer os sucos. Foi comprovado que o cozimento elimina quase totalmente os elementos aproveitáveis dos vegetais e frutas. Os sucos crus são digeridos rapidamente. Em apenas 15 minutos passam do trato digestivo para a corrente sanguínea. Mais vale a qualidade dos alimentos que a quantidade oferecida pelo cardápio.

Vitaminas e Suas Principais Fontes

Vitamina A
(vitamina do crescimento)

Fontes: leite, manteiga, creme de leite, queijos gordurosos, ovo, alface, agrião, couve, espinafre, cenoura, tomate, batata-doce, damasco, manga, mamão, pêssego, ameixa, goiaba.

Vitamina B1
(vitamina antiberibérica*)

Fontes: lêvedo, germe de trigo, trigo e cereais, leguminosas, ervilha, vagem e feijão, espinafre, couve, nabo, couve-flor, batata.

Fontes: leite, creme de leite, queijo, ovo, feijão, ervilha, lêvedo.

Vitamina B5
Vitamina P.P. (preventiva da pelagra):

Fontes: lêvedo, germe de trigo, trigo integral.

Fontes: leite, cereais integrais, germe de trigo, farelo, arroz, lêvedo, legumes, verduras.

Fontes: lêvedo, cereais integrais, ovo, leite.

Vitamina C
(fator antiescorbútico):

Fontes: caju, laranja, limão, goiaba, abacaxi, mamão, brócolos, quiabo, salsa, manga.

Vitamina D
(vitamina anti-raquítica):

Fontes: gema de ovo, leite de vaca.

Vitamina E
(vitamina antiestéril):

Fontes: alface, espinafre, agrião, ovo, carnes, peixes, óleos vegetais.

Vitamina K (vitamina anti-hemorrágica):

Fontes: alfafa, espinafre, couve.

*Beriberi = doença caracterizada por distúrbios digestivos, edemas e perturbações nervosas

É preciso considerar a dosagem correta dos nutrientes citados, para uma alimentação adequada.

Se o organismo não recebe quantidade suficiente de uma vitamina, ou não a recebe em absoluto, ocorrem perturbações que são chamadas hipovitaminose (carência parcial) e avitaminose (carência total). A hipervitaminose (excesso de ingestão de vitamina) já é rara em nosso País.